Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 in Kanada, Mexiko und den USA wird erstmals in 12 Vierergruppen und mit insgesamt 48 Teilnehmern ausgetragen. Das Format wurde auf einer Sitzung des FIFA-Rates in Kigali, Ruanda, genehmigt.
Der Sieger und der Zweitplatzierte jeder der 12 Vierergruppen ziehen in eine neue Runde der 32 Mannschaften ein, in der sie auf die acht besten Drittplatzierten treffen. Insgesamt werden in dem neuen Format 104 Spiele ausgetragen.
Laut der FIFA wird die Weltmeisterschaft 2026 den gleichen 56-tägigen Rythmus aus „rest, release and tournament days“ haben wie die drei letzten Sommerendrunden 2010, 2014 und 2018.
Allerdings wird die Endrunde 2026 voraussichtlich 38 oder 39 Tage dauern, was eine Vorbereitungszeit von etwa 14 Tagen bedeutet. Die Endrunden 2014 und 2018 dauerten 32 Tage.
Wirtschaftlich sollte die FIFA auch vom neuen Format profitieren, denn wie der internationale Fußball-Dachverband mitteilt, wird für den WM-Zyklus von 2023 bis 2026 mit Einnahmen in Höhe von insgesamt 10,27 Mrd. Euro kalkuliert. Von 2019 bis 2022 betrugen die Einnahmen insgesamt „nur“ 7,07 Mrd. Euro.
Der FIFA-Rat legte bei der Sitzung auch die neuen internationalen Spielkalender für Männer und Frauen fest:
Der Kalender der Männer wurde für den Zeitraum 2025 bis 2030 festgelegt. Die wichtigste Änderung ist die Einführung eines 16-tägigen Länderspielfensters mit vier Spielen Ende September und Anfang Oktober.
Der Frauen-Länderspielkalender für 2024/25 umfasst wie bisher sechs Zeitfenster, wobei die Art der Zeitfenster zwischen den Konföderationen variiert.
Zudem beschloss der Rat die Einrichtung einer Arbeitsgruppe für das Wohlergehen der Spielerinnen, die sich mit der Einführung von obligatorischen, weltweiten Ruhezeiten befassen soll:
FIFA-Präsident Gianni Infantino: „Unser grundlegendes Ziel ist es, Klarheit über dieses Thema zu schaffen und sinnvolle Fußballspiele zu veranstalten, während wir gleichzeitig das Wohlergehen der Spieler schützen und anerkennen, dass viele Regionen einen wettbewerbsfähigeren Fußball brauchen.“
Maheta Molango, der Geschäftsführer der Professional Footballers‘ Association (PFA), begrüßte die Ankündigung einer Task Force für das Wohlergehen der Spieler, äußerte jedoch große Bedenken hinsichtlich der Pläne für die Weltmeisterschaft 2026.
„Der Fußballkalender muss komplett umgestellt werden“, sagte er. „Die für 2026 angekündigte Erweiterung des WM-Formats bedeutet, dass wieder einmal mehr Spiele in einen bereits überfüllten Kalender gezwängt werden.
„Es ist richtig, dass die FIFA auf die Sorgen der Spieler eingegangen ist und eine Arbeitsgruppe angekündigt hat, die sich mit den kritischen Fragen der Überfüllung des Spielplans und dem Wohlergehen der Spieler befassen soll.
„Es ist auch ermutigend zu sehen, dass wichtige Anliegen, die der PFA bei der FIFA vorgebracht hat, wie die Forderung nach einem Mindestabstand von 72 Stunden zwischen den Spielen, einem obligatorischen freien Tag pro Woche und einer jährlichen Ruhezeit, vorrangig behandelt werden.
„Als Gianni Infantino letztes Jahr nach Manchester kam, um sich mit uns zu treffen, waren dies die Änderungen, die unsere Mitglieder der Premier League und der WSL Women’s Super League wünschten.“
