Die Women’s Tennis Association (WTA) hat beschlossen, ihren Boykott gegen China zu beenden, obwohl ihre Forderungen bezüglich des Wohlergehens der ehemaligen Spielerin Peng Shuai nicht erfüllt wurden.
Die ehemalige Wimbledon-Siegerin im Doppel und Weltranglistenerste in diesem Format sorgte im November 2021 für Aufregung, als sie in einem ausführlichen Beitrag in den sozialen Medien Behauptungen über eine Beziehung mit dem hochrangigen chinesischen Beamten Zhang Gaoli aufstellte. Der Beitrag wurde rasch entfernt und Peng verschwand aus der Öffentlichkeit, was in der Tenniswelt Besorgnis über ihr Wohlergehen auslöste.
Wegen der Covid-19-Pandemie wurden die Turniere in China ausgesetzt, doch die WTA reagierte mit Nachdruck auf die Situation. Der Geschäftsführer Steve Simon erklärte, die Tour würde nicht nach China zurückkehren, solange es keine Untersuchung von Pengs Beschwerden und keine unabhängigen Beweise für ihr Wohlergehen gäbe.
Er hat nun zugegeben, dass keine dieser Bedingungen erfüllt wurde, die WTA jedoch ohne Chinas Investitionen gelitten hat und nun im Herbst in das Land zurückkehren wird.
Simon sagte gegenüber BBC Sport: „Wir sind jetzt seit 16 Monaten dabei und sind überzeugt, dass unsere Forderungen nicht erfüllt werden. Es macht keinen Sinn, mit der gleichen Strategie weiterzumachen, und wir brauchen einen anderen Ansatz. Wir hoffen, dass durch die Rückkehr mehr Fortschritte erzielt werden können.
„Wir haben noch niemanden gesehen, der eine solche Haltung wie wir eingenommen hat. Keine andere Sportliga und kein anderes Unternehmen hat das getan – wir haben diese starke Haltung eingenommen und stehen dazu.“
Der diesjährige Zeitplan soll dem Programm von 2019 „sehr ähnlich“ sein, wo zwischen September und Oktober acht Turniere in China stattfinden werden, sowie die WTA Finals in Shenzhen zum Saisonende. Die WTA hatte zuvor einen Zehnjahresvertrag mit Shenzhen über die Ausrichtung des Saisonabschlussturniers mit einem Preisgeld von 14 Millionen US-Dollar abgeschlossen.
