Der von Ariel Investments initiierte Fonds Project Level hat beim ersten Closing 250 Millionen US-Dollar an zugesagtem Kapital eingesammelt. Der Fonds fokussiert sich auf Investitionen in Frauen-Sportteams, -ligen sowie angrenzende Geschäftsmodelle und positioniert sich gezielt im wachsenden Marktsegment des professionellen Frauensports.
Nach Angaben von Project Level basiert die Investmentstrategie auf der Einschätzung, dass der Frauensport trotz steigender Zuschauerzahlen, höherer Teilnahme und wachsendem Sponsoreninteresse weiterhin deutlich weniger Kapital erhält als der Männersport. Daraus ergebe sich ein strukturelles Wachstumspotenzial. Der Fonds verfügt bereits über eine Investment-Pipeline und hat vor dem ersten Closing zwei Beteiligungen als Ankerinvestments aufgebaut.
Zu diesen zählt der Einstieg beim Denver Summit, dem 16. Expansionsteam der National Women’s Soccer League (NWSL), sowie eine Beteiligung an League One Volleyball (LOVB). Seit dem Einstieg beim Denver Summit im Jänner des Vorjahres stiegen die NWSL-Expansionsgebühren innerhalb von zehn Monaten um rund 50 Prozent von 110 auf 165 Millionen US-Dollar. Zudem wurden kurz nach dem offiziellen Start 8.500 Saisonkarten verkauft, deutlich mehr als ursprünglich prognostiziert. Project Level geht davon aus, dass der Klub mittelfristig zu den umsatzstärksten Teams der Liga zählen wird.
Auch bei League One Volleyball werden Wachstumsimpulse verzeichnet. Seit dem Investment im Mai des Vorjahres erhöhte sich die Zahl der aktiven Nachwuchsspielerinnen in den Jugendprogrammen um rund 7.000 auf insgesamt 25.000. Parallel dazu liegen die bisherigen Zuschauerzahlen der zweiten Saison der professionellen LOVB-Liga um 85 Prozent über dem Vergleichszeitraum der Vorsaison.
Project Level betont, dass diese Entwicklungen weniger als Einzelfälle, sondern als Indikatoren für eine breitere Marktdynamik zu verstehen seien. Mit dem ersten Closing sieht sich der Fonds in seiner Strategie bestätigt, betont jedoch zugleich, dass das langfristige Ziel über diese Finanzierungsrunde hinausgehe. Der Fokus liege darauf, durch Skalierung, operative Weiterentwicklung und gezielte Kapitalallokation sowohl wirtschaftliche Erträge für Investoren als auch nachhaltiges Wachstum im Frauensport zu ermöglichen.
Nach Einschätzung von Project Level sind die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen stabil, die Nachfrage wachsend und der gesellschaftliche Stellenwert des Frauensports klar im Aufwind. Entsprechend werde der Markt nicht mehr als Nische, sondern zunehmend als eigenständiger und relevanter Bestandteil der globalen Sportökonomie betrachtet.
