Konkrete Pläne für eine von JP Morgan finanzierte European Super League (ESL) sind zwar gerade erst an die Oberfläche getreten und wieder verworfen worden, ein anschließender Rechtsstreit zwischen den Gründungsmitgliedern und den empörten Fußballbehörden könnte sich jedoch über Jahre hinziehen.
Darren Bailey, Berater bei der Anwaltskanzlei Charles Russell Speechlys und ehemaliger Direktor für Fußball-Governance und -Regulierung beim englischen Fußballverband (FA), weist darauf hin, dass einige der Beschwerden, die von den beiden Parteien vorgebracht werden könnten, wenn der Fallout schließlich den Weg zum Gericht findet, bereits in Fällen anderer Sportarten zu sehen sind. Die ESL kann Zuversicht aus einem kürzlich ergangenen Urteil schöpfen, das die International Skating Union (ISU) betraf, die im Dezember letzten Jahres vom Gericht der Europäischen Union (EU) für schuldig befunden wurde, gegen das EU-Wettbewerbsrecht verstoßen zu haben, indem sie Athleten die Teilnahme an Wettbewerben untersagte, die nicht vom Weltverband sanktioniert wurden.
Da die vorgeschlagene ESL mit 20 Teams nun eine direkte Bedrohung für die UEFA Champions League darstellt, dem bestehenden Top-Wettbewerb im europäischen Klubfußball, sagt Bailey, dass Fälle, die bisher nicht so viel Aufmerksamkeit erhalten haben, eine Rolle dabei spielen könnten, was als nächstes passiert.
„Ich denke, eines der Dinge, die in der Vergangenheit nicht realisiert wurden, ist die Tragweite von Fällen, in denen es um Eislaufen oder Basketball oder Schwimmen geht“, sagt er gegenüber sportspromedia. „Sie haben tatsächlich den rechtlichen Rahmen geschaffen, und die Leute haben nicht darauf geachtet.“
„So kommt es, dass der größte Sport der Welt einen Fall aus dem Eislaufen zitiert, um eine Super League zu schaffen. Das hätten Sie nicht wirklich gedacht, oder?“, so Darren Bailey weiter.
Der Brite erklärt, dass es „drei Ebenen von Problemen“ gibt, die die Gründungsmitglieder der ESL überwinden müssen, wenn sie ihren Multimilliarden-Euro-Traum zu einer lukrativen Realität machen wollen.
„Es gibt potenziell eine kommerzielle Vertragssituation. Dann gibt es auch die Vermeidung von Sanktionen, die von den Fußballbehörden für ihr Verhalten verhängt werden“, sagt er.
Bailey merkt an, dass es „eine ganze Reihe von Genehmigungen und Anforderungen“ gibt, die die ESL von der UEFA benötigen würde, die keinerlei Willen gezeigt hat, grünes Licht für den neuen Wettbewerb in seiner aktuellen Form zu geben. Der europäische Fußballverband reagierte auf die Abspaltungspläne mit einer gemeinsamen Erklärung mit verschiedenen führenden nationalen Ligen und Verbänden, in der es heißt, man werde „alle uns zur Verfügung stehenden Maßnahmen in Betracht ziehen“, um „dieses zynische Projekt zu stoppen“.
„Das ist die eigentliche Essenz dieser Auseinandersetzung“, so Bailey weiter, „und die wird sein: Ist das eine wettbewerbsrechtliche Position, soweit sie sich auf einen typischen Markt bezieht, oder kann man ein überzeugendes Argument finden, das besagt, dass der Sport anders behandelt werden sollte und die Monopolstrukturen weiterhin erlaubt sein sollten?“
„Ich denke, was die ESL argumentieren wird, ist, dass die Verbote, die auf sie angewandt werden sollen, und die Sanktionen, die auf sie angewandt werden sollen, ein Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung sind, weil die Fußballgremien als Regulator und kommerzieller Konkurrent agieren, und es ist falsch, dass sie in der Lage sind, die Eröffnung eines neuen Events zu verhindern, weil sie ein kommerzielles Interesse daran haben, es zu verhindern, und es ist ein Missbrauch ihrer Monopolbefugnisse, dies zu tun.“
Bailey argumentiert, dass das Wettbewerbsrecht auf den Sport nicht in der gleichen Weise angewandt werden sollte wie auf Industrien wie die Schifffahrt oder die Stahlindustrie, sondern dass es einen „nuancierteren Ansatz“ erfordert, der anerkennt, dass der Sport darauf ausgelegt ist, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen.
Er fährt fort: „Die Frage ist, ob die Sportverbände und Fußballbehörden zeigen können, dass die übergeordneten Bedürfnisse, die Besonderheit des Sports, die kulturelle und soziale Bedeutung des Fußballs, bedeuten, dass es einen viel sportlicheren Ansatz für die Anwendung des Wettbewerbsrechts geben sollte, der es ihnen erlaubt zu sagen: ‚Das ist wichtig, das europäische Modell des Sports basiert auf einer offenen Pyramide, es basiert auf der sozialen Dimension, den Vereinen, den Regionen, der Geschichte und dem Erbe, es ist nicht das amerikanische Modell, das auf der Grundlage von Profit und Unterhaltung basiert.“
Neben der Ankündigung, die Gründung der ESL blockieren zu wollen, haben die Fußballbehörden den rebellischen Teams und ihren Top-Talenten mit mehreren Sanktionen gedroht. Die UEFA und die Premier League haben die abtrünnigen Klubs gewarnt, dass sie aus den nationalen Wettbewerben ausgeschlossen werden, während den Spielern mitgeteilt wurde, dass ihnen ein Ausschluss von den wichtigsten nationalen Mannschaftsturnieren wie der FIFA-Weltmeisterschaft droht, wenn sie in der ESL spielen.
Die Nachrichten der letzten Tage haben den europäischen Fußball in seinen Grundfesten erschüttert. Dachverbände, Klubs und Fangruppen sind sich einig in ihrer Wut über das, was viele als Verrat durch einige der reichsten Teams des Sports empfinden.
In Bezug auf die Frage, ob ein Rechtsstreit dazu führen wird, dass die ESL bekommt, was sie will, glaubt Bailey, dass das Ergebnis „50:50 bei der aktuellen Herangehensweise“ ist.
„Aber ich denke, wenn die Gerichte eine sportartspezifischere Herangehensweise wählen, was sie meiner Meinung nach tun sollten, und sie anfangen, Fragen über die kommerzielle Seite des Deals zu stellen, in Bezug auf die Gründer, die eine Menge privates Geld herausnehmen, dann denke ich, dass es 60:40 zugunsten eines Sieges der Fußballfamilie ausgeht.
