Die Deutsche Fußball Liga (DFL) und Espn haben Interesse an einer Verlängerung ihrer Medienrechtepartnerschaft bekundet. Beide Parteien bekräftigten ihr langfristiges Engagement für die Vermarktung der Bundesliga in den USA.
Der zu Disney gehörende Sender erwarb 2019 die US-Rechte an der höchsten deutschen Fußballliga und hält einen Sechsjahresvertrag, der am Ende der Saison 2025/26 ausläuft. Die Partnerschaft begann mit der von Covid beeinflussten Saison 2020/21, die beide Partner dazu zwang, die ursprünglichen Marketingpläne für den Wettbewerb zu ändern.
Bei einem Medienbesuch in Deutschland Anfang des Monats, vor dem Heimspiel von Borussia Dortmund gegen Bayern München, meinte Tim Bunnell, Espn Senior Vice President for Programming: „Wir sind auf lange Sicht dabei. Wir haben noch keine Verlängerungsgespräche geführt, aber ich gehe davon aus, dass wir das tun werden. Es gibt viel, worauf wir uns in unserer Zukunft freuen können.
„Wir haben noch zwei Jahre vor uns, wir müssen noch viel entwickeln. Wir hatten einen späten Start mit Covid, und wir mussten eine Pause einlegen, um in Gang zu kommen.
„Verträge begannen und endeten, aber wir sehen dies als eine viel längerfristige Beziehung an, und wir fangen gerade erst an.“
„Wir stimmen hundertprozentig zu und möchten die Vereine bitten, sich noch mehr in den USA zu engagieren, aktiver zu sein und öfter zu kommen, damit wir darauf aufbauen und in den USA so weit wie möglich zusammenwachsen können“, fügt Peer Naubert, Chief Marketing Officer von Bundesliga International, hinzu.
Seitdem Espn Fox als US-Sender der Bundesliga abgelöst hat, arbeitet der Sender eng mit der DFL zusammen, um eine umfassende Berichterstattung zu gewährleisten.
„Wenn wir uns die Beziehung zur Bundesliga ansehen, dann sind die Qualität und die Innovation auf der Produktionsseite eines der wichtigsten Argumente für uns“, so Bunnell. „Das ist ein großes Verkaufsargument für uns.
„Wir arbeiten mit vielen europäischen Fußball-Ligen zusammen. Und wir haben immer gespürt, dass wir von der Bundesliga eine enorme Unterstützung bekommen, fast mehr als von jeder anderen Liga. Die Beziehung beginnt also mit einem sehr positiven Ton.“
Espn vs. Espn+
Tim Bunnell würdigte zudem die Unterstützung der DFL bei der Umstellung vom linearen Programm auf Streaming. Der Großteil der Bundesligaspiele wird auf der DTC-Plattform Espn+ gezeigt, während einige wenige Spiele auf den linearen Kanälen von Espn zu sehen sind.
„Es sind alle 306 Spiele an einem Ort auf Espn+, es ist eine saubere, kohärente Umgebung“, fuhr er fort. „Es ist nicht verwirrend für den Fan. Es handelt sich um einen langfristigen Vertrag, wir bieten die Übertragung auf Englisch und Spanisch an, was sich vielleicht nach einer Kleinigkeit anhört, aber viele Fußballrechte werden in den USA auf diese Weise verkauft, was für uns nicht ideal ist.
„Wir würden lieber das gesamte Angebot besitzen und sicherstellen, dass wir die hispanische Gemeinschaft bedienen – wir wissen, dass 28 Prozent der Bundesliga-Fans Hispanoamerikaner sind. Daher ist die Möglichkeit, das gesamte Angebot in unserem Portfolio zu haben, aus programmtechnischer Sicht ein entscheidender Faktor.“
Disney hat daraufhin bestätigt, dass Pläne bestehen, im Jahr 2025 eine DTC-Streaming-Version von Espn auf den Markt zu bringen. Bunnell meint, dass es keine Pläne gebe, die Anzahl der für die lineare Berichterstattung ausgewählten Spiele zu erhöhen, wobei die Bundesliga als Eckpfeiler der DTC-Strategie von Espn gilt.
„Unser Geschäft bei Espn befindet sich in einem ziemlich bedeutenden Wandel. Das Wichtigste für uns ist, wie wir von einem linearen Pay-TV-Modell zu dieser DTC-Welt übergehen.
„Die Bundesliga steht für uns im Mittelpunkt dieses Übergangs. Sie ist die wichtigste Initiative, die wir im Unternehmen haben, und sie hängt von den Inhalten ab, die die Abonnenten anlocken werden. Als wir vor einigen Jahren die Zusammenarbeit mit der Bundesliga begannen, hatten wir drei Millionen Abonnenten.
„Die Bundesliga war einer der ersten unserer Programmpartner, die sagten: ‚Wir unterstützen diese DTC-Vision, Digital-First‘. Jetzt haben wir 26 Millionen Abonnenten, das ist in ein paar Jahren ganz schön viel geworden. In unserem Universum gibt es keine wichtigere Sache als Direct-to-Consumer.
„Wir bekommen oft die Frage gestellt: ‚Wenn ihr die Bundesliga wachsen lasst, warum werden dann nicht alle Spiele auf ABC übertragen? Oder warum gibt es nicht mehr davon auf Espn?‘ Wir zeigen eine gewisse Anzahl linearer Spiele pro Jahr, aber das Ziel ist es, dem Verbraucher zu vermitteln, dass Espn+ die Heimat der Bundesliga ist.
„Das ist es, was wir mit digital first meinen. Es gibt eine Reihe von Angeboten, die für uns gut funktioniert haben. Die UFC ist eine große Sache, die PGA Tour Golf, und im Fußball-Bereich ist es die Bundesliga. Das sind die Objekte, die wirklich dazu beitragen, unsere Direct-to-Consumer-Basis zu stärken.“
