Phil Mickelson und Ian Poulter gehören zu den 11 LIV Golf Spielern, die eine Kartellklage gegen die PGA Tour eingereicht haben, um ihre Suspendierungen inmitten des anhaltenden Machtkampfes im Golfsport anzufechten.
Zu der Gruppe gehören drei Spieler – Talor Gooch, Hudson Swafford und Matt Jones – die eine einstweilige Verfügung beantragen, damit sie an den FedEx-Cup-Playoffs teilnehmen können, die am 8. August beginnen.
In der Beschwerde wird außerdem behauptet, Phil Mickelson sei am 22. März für zwei Monate gesperrt worden, weil er versucht habe, Spieler für LIV Golf zu rekrutieren und diese Sperre sei inzwischen bis zum 31. März 2024 verlängert worden, weil er die LIV-Events in London und Portland gespielt habe.
Bryson DeChambeau, Abraham Ancer, Carlos Ortiz, Pat Perez, Jason Kokrak und Peter Uihlein sind die zusätzlichen Spieler, die sich der Klage angeschlossen haben und behaupten, dass die PGA Tour versucht, ihren Karrieren zu schaden.
„Das Verhalten der Tour dient nur dem Zweck, den Spielern zu schaden und die erste ernstzunehmende Wettbewerbsbedrohung der Tour seit Jahrzehnten auszuschließen“, heißt es in der Klage, die beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht wurde.
„Ziel dieser Klage ist es, die wettbewerbswidrigen Regeln und Praktiken der PGA Tour zu beseitigen, die diese unabhängigen Golfspieler daran hindern, zu spielen, wann und wo sie wollen.“
Als Reaktion darauf veröffentlichte die PGA Tour eine von Commissioner Jay Monahan an die Spieler geschriebene Erklärung, in der er die elf Spieler als ehemalige Kollegen bezeichnete, die „die Tour verlassen haben“ und nun „Angestellte der Saudi Golf League“ seien.
„Wir haben uns darauf vorbereitet, unsere Mitglieder zu schützen und diesen jüngsten Versuch, unsere Tour zu stören, anzufechten, und Sie sollten Vertrauen in die rechtlichen Vorteile unserer Position haben“, sagte Jay Monahan.
„Während die Saudi Golf League pausiert, versuchen sie, sich mit Hilfe von Anwälten ihren Weg in den Wettbewerb mit unseren Mitgliedern zu bahnen. Es ist ein Versuch, die Plattform der Tour zu nutzen, um für sich selbst zu werben und die Vorteile und Bemühungen der Mitglieder zu missbrauchen.
Die Wiederzulassung zu unseren Veranstaltungen gefährdet die Tour und den Wettbewerb, zum Nachteil unserer Organisation, unserer Spieler, unserer Partner und unserer Fans. Die Klage, die sie eingereicht haben, erwartet irgendwie, dass wir das Gegenteil glauben, weshalb wir beabsichtigen, unseren Fall klar und energisch darzulegen.“
Der britische Golfer Poulter war einer von drei DP World Tour-Mitgliedern, die erfolgreich eine vorübergehende Aussetzung ihrer Sperren für die Scottish Open im Juli erwirkt haben, bis über ihre Einsprüche in der Sache entschieden ist.
Die Spieler waren außerdem mit einer Geldstrafe von 100.000 Pfund belegt worden, weil sie am ersten LIV-Golf-Event im Juni teilgenommen hatten, nachdem ihnen die erforderlichen Freigaben verweigert worden waren.
